Så fungerar KBT mot IBS-relaterad buksmärta

Kognitiv beteendeterapi, KBT, har länge använts för att behandla fobier, ångest och tvångstankar, där patienten, enkelt uttryckt, stegvis utsätter sig för det den upplever som jobbigt för att se att den kan hantera de obehagliga känslor det väcker.

KBT mot IBS-relaterad buksmärta fungerar på ett likartat sätt förklarar Brjánn Ljótsson, professor i klinisk psykologi vid Karolinska institutet och psykolog vid Karolinska universitetssjukhuset. Det är han, som i samarbete med andra forskare, har utvecklat behandlingsmetoden via forskning på patienter med IBS och på barn och ungdomar med funktionell buksmärta.

– Patienterna har ofta haft mycket negativa erfarenheter av sin IBS. Sjukdomen orsakar diarréer, förstoppning och buksmärta, symtom som hindrar dem från att göra saker. Symtomen kanske förstör på jobbet, de har svårt att fokusera. De kanske hindrar dem i fysisk aktivitet, det gör ont att vara på gymmet. Effekterna av det här är att magen lärs in som ett hot och då kommer hjärnans uppmärksamhet ofrivilligt att riktas mer mot magen, vilket gör att man kommer att upptäcka fler symtom än vad man skulle ha gjort annars, säger han.

Blir en ond cirkel

I samband med detta aktiveras kamp/flykt-systemet, eller ångestsystemet som i sin tur påverkar magens funktion så att den blir mer orolig. Patientens symtom blir värre och det hela blir en ond cirkel.

– För att hantera det här hotet, för att få mindre symtom helt enkelt, så kommer patienterna att börja ägna sig åt olika undvikande- och kontrollbeteenden. Det kan vara att gå mycket på toaletten, eller att äta en särskild kost, som man tänker är bra för magen. Undvikande-beteenden kan vara sånt som man undviker när man har ont, att man kanske inte vill träna. Man kanske också undviker sex för att man tycker att det är obekvämt om man har ont. Om man är uppblåst så kan det kännas obehagligt, säger Brjánn Ljótsson.

Utmanar sig själv

Det innebär att sjukdomen steg för steg begränsar livet för patienterna som blir alltmer fokuserade på sin sjukdom. Det är det beteendet som KBT-behandlingen är tänkt att bryta.

– KBT-behandlingen som vi bedriver har en väldigt stor betoning på exponering och går helt enkelt ut på att stegvis och gradvis låta patienten utmana sig själv i sina undvikande- och kontrollbeteenden. Det handlar om att minska på toalettbesök, äta mat som man normalt undviker, och våga gå in i situationer där man är rädd för att det ska bli mer smärta, eller där det är väldigt obehagligt att ha smärtan, säger han.

– På det viset är det väldigt likt en klassisk KBT-behandling mot ångestsjukdomar. Möjligen med den lilla valörskillnaden att alla patienter inte känner igen sig i att de ska vara rädda för magen. De kanske snarare upplever att det är jobbigt eller plågsamt. Men oavsett det så kommer hjärnan hela tiden vara vaksam och på alerten när det gäller magen. Vi vill att patienterna ska lära sig att magen inte är så hotfull. Att smärtan inte är så hotfull. Det här görs gradvis, men det är en ganska tuff behandling, säger Brjánn Ljótsson.

Kan remittera sig själv

Varje patient får en individuell plan baserad på en ganska omfattande kartläggning av vad de upplever som jobbigt och vad de försöker undvika eller kontrollera. Enligt Brjánn Ljótsson har behandlingen god effekt på IBS-relaterad smärta.

– Vi ser att 60–70 procent av patienterna som genomgår behandlingen får en ordentlig minskning av sina symtom. Så inte alla blir hjälpta, men en stor andel, säger han.

Den KBT-behandling som Brjánn Ljótsson har utvecklat och forskat på bedrivs via internet där patienten får sina uppgifter via nätet och har kontakt med sin terapeut via en säker elektronisk kommunikationsväg. Och för de patienter som vill prova internet-KBT mot IBS-relaterad buksmärta är det enkelt, de kan nämligen remittera sig själva.

– Ja, om det är IBS så kan patienten själv anmäla sig till internetpsykiatri.se. Det är en mottagning som jag var med och startade 2007, men inte längre jobbar med, som bedriver internet-behandlingar för ångest, depression, hälsoångest och IBS bland annat, säger Brjánn Ljótsson.

Kort kö, samma effekt

Väntetiden för att få internet-KBT är inte särskilt lång och det finns många praktiska fördelar att bedriva KBT-behandlingen via internet. Men för den patient som hellre vill ha individuell KBT och sitta öga mot öga med en terapeut så ska vårdcentralerna nu ha psykologer knutna till sig så då bör det gå att lösa lokalt beroende på förutsättningar på den enskilda vårdcentralen. Samtidigt är det viktigt att veta att även vid internet-KBT så är den terapeut-kontakt som patienten har också individuell, och det är en riktig människa bakom. Dessutom pekar flera internationella studier på att resultaten vid telefon- och internet-KBT är jämförbara med individuell KBT.

Fredrik Hedlund